Een kathedraal vol met draken
Hoe heiligen en draken mij inspireerden tot het schrijven van twee boeken.
Wist je dat er een katholieke kerk bestaat die ‘drakenkerk’ wordt genoemd? En dat je daar tussen de heiligenbeelden, de kerkbanken en de glas-in-loodramen talloze draken kunt vinden?
Het stadje Saint-Pol-de-Léon ligt aan de noordelijke kust van Bretagne. Ik was er een paar jaar geleden op bezoek, en wandelde door de middeleeuwse straatjes naar de kathedraal. Deze is —net als de stad zelf— vernoemd naar de heilige Paulus Aurelianus, St. Pol-Aurélien, een monnik uit Wales die in de vroege middeleeuwen het christendom verspreidde in Bretagne.
Een heilige drakentemmer
In het houtsnijwerk van één van de koorstoelen ontdekte ik een opvallend tafereel: een gevleugelde draak ligt aan de voeten van de heilige, die hem in bedwang houdt door zijn priesterstola als een leiband om de nek van de draak te binden.
Volgens een oude legende wilde de heilige een klooster stichten op een eilandje vlakbij, maar trof hij daar een gevaarlijke draak. Hij temde het beest en gaf het de opdracht zich in zee te storten. Vanaf dat moment kon St. Pol veilig aan de slag als missionaris.
Scenes uit het verhaal zijn overal in de kerk afgebeeld, vandaar de bijnaam ‘drakenkerk’. Ik zou er best pastoor willen zijn!
Draken staan in die middeleeuwse legendes symbool voor de kwade praktijken die missionarissen aantroffen: religieuze mensenoffers, uitbuiting of andere wreedheden. Door hun enthousiaste verkondiging van het evangelie lukte het vaak deze praktijken uit te bannen.
Over draken en kloosterlingen
Draken spreken tot de verbeelding. Ook tot de mijne! Ik schrijf sinds begin dit jaar aan twee boeken die zich beide in een keltische wereld afspelen.
Het eerste boek vertelt over vier novicen in de vroege middeleeuwen die in het klooster een magische vertelkunst ontdekken. Denk Harry Potter in een kloostersetting. En natuurlijk krijgen onze jonge kloosterlingen het ook aan de stok met draken.
Het tweede boek gaat over een team van jonge drakenrijders die de inwoners van een grote stad beschermt tegen de praktijken van machtige misdaadfamilies.
Het zijn fantasyverhalen in de traditie van JRR Tolkien en CS Lewis, waarin ik een spannend verhaal vertel en tegelijkertijd diepere lagen probeer aan te brengen.
Het tweede boek heeft al een titel, ‘Dragon Patrol’, en de komende tijd publiceer ik elke week een hoofdstuk op mijn Substack.
Donateurs (die het mogelijk maken dat ik dit werk doe) stuur ik bovendien de audioboekversie van elk hoofdstuk.
Je kunt donateur worden door een abonnement te nemen op mijn Substack (klik hier), of via mijn website (klik hier).
Ontmoet mij op LegendHaven
Dit weekend presenteer ik de start van dit project op de online conferentie ‘LegendHaven’. Ik leid bovendien twee panelgesprekken over fantasy, science fiction en geloof. Kaartjes kosten maar $10, waarmee je het hele weekend toegang hebt tot alle sessies. Je kunt je tickets hier bestellen: LegendHaven Tickets.
Met je bijdrage ondersteun je veel jonge auteurs die met hun verhalen de wereld een beetje beter proberen te maken.
‘Inktober’ verhalen
De afgelopen twee weken heb ik weer elke dag een kort verhaal geschreven. Dit keer naar aanleiding van ‘Inktober’, een maand waarin je elke dag wordt uitgedaagd een pentekening te maken over het woord van de dag. Ik heb niet alleen de tekenpen opgepakt, maar ook bij elke tekening een verhaal verzonnen. Je kunt ze allemaal lezen op mijn Substack. Hier is een voorbeeld:
The Brewer’s Debt
A monk trades a sacred chalice for a secret beer recipe. But some brews carry a cost beyond coin—and one sip may be enough to damn him. A dark monastic tale of thirst and consequence.
Tenslotte: wist je dat je als je een gratis Substack account aanmaakt er ook voor kunt kiezen om deze dagelijkse verhalen in je inbox te ontvangen? Via je settings kun je bepalen welke emails je zou willen ontvangen.
Tot volgende keer —of misschien zie ik je dit weekend op LegendHaven!
Fr. Roderick Vonhögen.